¿Qué son las constelaciones?

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Seguro que tu hijo te dijo alguna vez “Papá, ¿qué son las constelaciones?” y tú te quedaste mudo sin saber qué responder. A veces, las cosas más sencillas son las más difíciles de explicar. La constelaciones son algo inventado por el hombre que permite dar forma a la disposición de las estrellas en el cielo.

¿Por qué existen las constelaciones?

Las actuales constelaciones han sido construidas a lo largo de más de seis mil años por agricultores, poetas y astrónomos, y no son nada más ni nada menos que una forma de ordenar las estrellas por sectores de cielo mucho más manejables, teniendo en cuenta que hay más de 1500 estrellas en una noche despejada.

Existen atlas del cielo que buscan hacer una representación del cielo y las constelaciones, reflejando también otras características como el brillo que posee cada estrella -según el tamaño en el que está representada la estrella tiene más o menos brillo-. Además, cada estrella está marcada con su posición relativa en el cielo; y se muestran otras cosas además de las constelaciones, como el bucle de Barnard.

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Las constelaciones han servido para muchos propósitos. Por ejemplo, los agricultores necesitan saber cuándo se plantan y cosechan determinados alimentos, pero en lugares en que las estaciones no son muy marcadas, es mucho más fácil guiarse por las estrellas. Por ejemplo, Scorpius solo es visible en el hemisferio norte durante el verano.

Los mitos alrededor de las constelaciones se crearon para que los agricultores recordaran más rápidamente, aunque no podemos negar que el cielo tiene algo de misterioso.

Las constelaciones también han cambiado a lo largo del tiempo, y en 1929 la Unión Astronómica Internacional definió las actuales 88 constelaciones oficiales. Lo cierto es que muchas de las constelaciones actuales no tienen ningún parecido con los nombres a los que hacen referencia.

Agrupación de las constelaciones

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Las constelaciones se agrupan en varias zonas del planeta:

• Constelaciones circumpolares, divididas en dos grupos:

1. Osa mayor, Osa menor, Draco.
2. Casiopea, Cefeo.

• Constelaciones de primavera:

1. Hércules, Corona Boreal, bootes.
2. Leo.

• Constelaciones de verano:

1. Cygnus, Lyra, Aquila.
2. Sagitario, Escorpio.

• Constelaciones de otoño:

1. Perseo
2. Andrómeda, Pegaso.

• Constelaciones de invierno

1. Orión, Can Mayor, Can Menor.
2. Géminis, Auriga, Tauro.

Ahora que ya sabes qué son las 

constelaciones, puedes explicar 

fácilmente a tus hijos por qué existen y 

cuál es su importancia. ¿Conocías su 

origen?