Conociendo las lunas de Plutón

Nos cuenta la NASA, que desde su descubrimiento en 1930, Plutón fue considerado el planeta más pequeño del Sistema Solar y también el noveno planeta a partir del Sol. Pero pasado el tiempo los astrónomos decidieron que dicho astro no cumplía los requisitos en cuanto a tamaño y ubicación espacial como para ser considerado un planeta, así que pasó a ser clasificado como un planeta enano.

Este planeta enano solía tener tres lunas que giraban en torno a él: Caronte, Nix e Hidra. Al menos eso creían los científicos, hasta que un buen y reciente día, mientras el telescopio Hubble buscaba un anillo alrededor de Plutón, descubrió que existe una cuarta luna muy pequeña orbitando, cuyo nombre temporal es P4.

La razón por la cual no había sido descubierta es que Plutón es 30 mil veces más brillante que este pequeñísimo astro. Cuando brilla el astro enano produce un patrón en forma de X llamado difracción de pico que oscurece a P4. Al parecer esta luna se encuentra entre Hidra, la luna exterior de Plutón, y Nix, descubiertas ambas en 2005 y que se cree que tienen entre 20 y 70 millas de amplitud aproximadamente.

Es muy probable que la formación de estas lunas se deba a una colisión entre Plutón y otro cuerpo de igual tamaño en las etapas tempranas del Sistema Solar. Como resultado del impacto fue arrojado material que más tarde se unió para dar lugar a la familia de satélites actuales.

Los científicos piensan que cuando algunos micrometeoritos chocan con la superficie de estas 4 lunas, se desprende material que a su vez puede formar anillos alrededor de Plutón, mas hasta el momento el Hubble no ha podido detectar la presencia de este cuerpo. Sin embargo, un resultado exitoso de su búsqueda ha dado por entera casualidad con un luna nunca antes divisada, lo que arroja información novedosa sobre la conformación de nuestro sistema.

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