Conceptos científicos que te volarán la cabeza: zombis filosóficos

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Las curiosidades científicas, las más extrañas teorías que devienen desde la comunidad científica y todas esas sorprendentes hipótesis que, desde las ciencias, intentan explicar la realidad que nos rodea, son tema recurrente en nuestro sitio. Sé muy bien cuánto te interesan todas estas cuestiones, discutirlas con tus amigos o aquí mismo, con otros lectores.

Por ello es que a partir de hoy, voy a comenzar con una nueva sección: “Conceptos científicos que te volarán la cabeza”. Aquí te presentaré algunas de las teorías, hipótesis y conceptos científicos que se trabajan en la comunidad científica. El día de hoy, voy a dar inicio con un concepto referente a la filosofía. Te propongo conocer algunas de las características básicas de la compleja teoría de los zombis filosóficos.

Zombis filosóficos

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¿Alguna vez te ha sucedido que hayas sido capaz de decir o mencionar exactamente lo que otra persona estaba pensando? Es decir, ¿alguna vez te sucedió que alguien te confiese que acabas de decir precisamente lo que pensaba o estaba a punto de decir? Pues de seguro así fue y es algo realmente curioso e interesante. Es casi como si te hubieras adelantado a lo que el otro va a decir y de cierto modo, es como si pudieses leer la mente de otra persona.

Bueno, eso ha sido estudiado y teorizado por las ciencias y se lo conoce como manifestaciones de un “zombi filosófico”. Se le llama así a un concepto en filosofía, el cual mediante la experiencia busca explorar los complejos problemas entre la conciencia y su relación con el mundo físico. De acuerdo a este concepto filosófico, los zombis de la vida real, a diferencia de los de la ciencia ficción, son tal como cualquiera de nosotros en todos nuestros aspectos físicos, aunque carecen de consciencia alguna. Es decir, nuestra propia consciencia es la que atribuye las suyas y todo lo que tiene de consciente nuestro alrededor no es más que sofisticadas proyecciones de nuestra propia consciencia.

Muy pocas personas en el mundo realmente creen que existen los zombis filosóficos, la gran mayoría de los filósofos de hecho coinciden en que no existen realmente, pero en sí, el concepto esencial de esta teoría estalla cerebros, alude al poder de la consciencia, la mente y la imaginación obrando sobre la materia.

De acuerdo a esta teoría, lo que estaría ocurriendo es que todas las personas que te encuentras en el mundo, no son más que zombis filosóficos, que reaccionan como tu, se quejan como si sintieran dolor (pero no lo hacen), parecieran pensar, tener una vida propia, fines, objetivos, metas, relacionarse contigo y mucho más, pero en realidad no tienen consciencia, sino que son sólo creaciones de nuestra propia consciencia.

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Ellos estarían allí, en el mundo de tu consciencia, pero sólo para permitir que la tuya trascienda en su existencia. De esta manera, todos los que nos rodean son en realidad “zombis” y algunos (como por ejemplo yo mismo en este momento), se pasan mucho tiempo hablando de la consciencia, es decir, de algo que no tienen. La consciencia de un zombi filosófico sería una proyección de lo que tu consciencia está produciendo.

El concepto de los zombis en la filosofía se utiliza en extrañas ocasiones para explicar problemas o huecos en el fisicalismo, doctrina filosófica que sostiene que todo lo que nos rodea es en realidad únicamente físico. Los filósofos que aceptan este concepto sostienen que los zombis filosóficos son al menos una idea concebible y la existencia de muchos de ellos es de hecho posible.

Sin lugar a dudas, es un concepto 

científico que a simple vista puede

 resultar bastante extraño, pero te

 aseguro que profundizar en la cuestión te

 volará bastante la cabeza. No dejes de

 investigar al respecto si te parece un

 concepto interesante. ¿Tú que crees al

 respecto? ¿Qué opinión das sobre esta

 teoría?

Teoría atómica moderna

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La teoría atómica moderna es una teoría que explica el comportamiento de los átomos. Pero no es una teoría que se haya construido rápidamente, ya que tiene más de dos siglos de historia, pasando por los filósofos griegos y llegando a los experimentos de alta tecnología. ¿Quieres conocerla?

Principio de la teoría atómica moderna

• Toda la materia está hecha de átomos, que no pueden ser destruidos ni creados.
• Los átomos están hechos de electrones, protones y neutrones, no es indivisible pero sí es la partícula más pequeña que toma parte en las reacciones químicas.
• Los átomos de un elementos pueden tener masas variables, eso se llama isótopos.
• Los átomos de diferentes elementos pueden tener el mismo número de masa. Se llaman isobaras.

El origen de la teoría atómica

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Se dice que fue Leucippus y Democritus quienes plantearon por primera vez la idea de que todo está hecho de pequeñas partículas, conocidas como átomos, en el siglo 5 antes de Cristo. Esta idea fue apoyada por algunos, pero firmemente destituida por otros como Aristóteles.

Durante la Edad Media y el reinado católico, la vida se vio muy influida por las ideas de Aristóteles, por lo que el tema de los átomos no se volvió a tocar. Sin embargo, la concepción del átomo siguió viva y volvió a tener asidero durante el Renacimiento.

Historia de la teoría atómica moderna

La teoría atómica moderna comienza con John Dalton, un químico y meteorólogo inglés que en el año 1808 publicó un libro que explica su teoría de los átomos bajos algunos principios: los elementos químicos se componen de átomos, y estos a su vez son idénticos en peso, aunque los de diferentes elementos tienen diferente peso.

Aunque estas ideas no eran nuevas, su importancia vino al descubrir una forma de obtener el peso atómico, y también fue el primero en proponer símbolos estándar para los elementos.

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Su trabajo se centraba en la estructura química de los átomos para unirse, y no tanto en la estructura interna de los mismos.

Sin embargo, la teoría moderna sobre la estructura física de los átomos se inició con el descubrimiento del electrón en 1897 por J.J. Thomson. Si bien el electrón ya había sido utilizado como palabra para definir cualquier cosa con corriente eléctrica, él fue el primero en decir que eso es una parte importante del átomo.

Él también intentó mostrar dónde están los electrones en el átomo, diciendo que el átomo era una esfera cargada positivamente y rodeada de electrones cargados negativamente. Los experimentos en 1991 de Ernest Rutherford con rayos alfa llevaron a plantear al átomo con un núcleo pequeño cargado de electrones en órbita, y este modelo se acepta hoy en día.

En 1913, Niels Bohr, un físico danés, propuso que los electrones sólo se movían en capas orbitales restringidas y sucesivas, y que las órbitas exteriores y de mayor energía determinan las propiedades químicas de los elementos. Además explicó que los electrones saltan de órbitas de mayor energía a otras de menor, de forma que emiten energía.

En 1919, Rutherford descubrió el protón, que lleva una única carga positiva, y que se encuentra en el núcleo de los átomos. Y propuso la existencia de un neutrón, aunque el descubrimiento real lo hizo James Chadwick un año después.

¿Conocías la teoría atómica moderna?

 ¿Crees que aún nos queda mucho por

 saber sobre los átomos? ¿Qué más te

 interesaría saber sobre este tema?

El Telescopio espacial Hubble: la mirada desde la Tierra

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Sin duda, el hombre ha querido resolver los asuntos que lo inquietan desde su origen en la Tierra. ¿Estamos solos en el universo? ¿Hay vida inteligente más allá de la Tierra? La NASA como representante de la humanidad en la vastedad del espacio, ha querido ayudar a contestar esta y otras preguntas. Por tal motivo, diseñó el telescopio espacial Hubble que lleva el nombre de un insigne astrónomo, Edwin Hubble.

Dadas las condiciones de nuestra atmósfera terrestre, con características cambiantes de acuerdo a la zona desde donde se hacen las observaciones, esta herramienta ha ayudado a desentrañar los secretos más recónditos del espacio.

Datos del Hubble

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Puesto en órbita en el año 1990 con un peso de once toneladas, está justo al borde del espacio exterior, captando imágenes que han ayudado a comprender mejor los misterios del cosmos. 

En un principio el telescopio empezó a transmitir las imágenes gracias a un potente sistema de lentes. Sin embargo, un fallo pasado por alto en la fabricación de uno de los espejos que conforman las imágenes, hizo que requiriera ser reparado. Se instaló un sistema de corrección óptica que desde el año 1993 hasta nuestros días, sigue enviando fascinantes instantáneas galaxias, planetas y cuerpos celestes que sin esta ventana al infinito, serían imposibles de observar.

¿Enigmas resueltos?

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Entre muchos otros datos valiosos para los astrónomos y astrofísicos, el telescopio espacial Hubble ha podido aportar valiosos informes para deducir la edad del universo en 14 millones de años. De la misma manera, esta poderosa herramienta de observación ha registrado indicios de la misteriosa materia oscura, que tanto inquieta a los científicos.

También ha sido crucial su importancia en determinar el origen de muchas galaxias y la expansión del universo, ayudando a los astrofísicos a resolver profundos problemas cosmológicos, como el conocido Big Bang.

Desde los tiempos remotos para la ciencia de Galileo Galilei, cuando puliendo sus propias lentes en un modesto estudio en la campiña italiana, en pleno siglo XVII y vigilado recelosamente por la Inquisición, nos dejó asomarnos a la magnificencia y vastedad del universo, la ciencia no había tenido la oportunidad de presenciar en primera fila los sucesos misteriosos y fascinantes que esconde en tenebrosa hondura el universo. 

Gracias al telescopio espacial Hubble, los habitantes del planeta Tierra hemos podido presenciar eventos de importancia cósmica como, por ejemplo, el violento impacto del cometa Schoemaker-Levy contra Júpiter en 1994.

¿Crees que es importante para la ciencia

 esta herramienta de observación

 del espacio?

¿Puede la literatura hacernos más inteligentes?

Leer es un placer. Cuando lo hacemos disfrutamos de perdernos en los laberintos que ha inventado el escritor para nuestro deleite. Pero, ¿puede la literatura hacernos más inteligentes?

Las ficciones literarias plasmadas en novelas, relatos o poesías, estimulan nuestros cerebros, haciendo que distintas áreas, sobre todo las encargadas del desarrollo del lenguaje, se esfuercen en formar en la mente las asociaciones que por medio de las figuras retóricas, el autor quiere poner a prueba nuestro intelecto. ¿Quizá no sea si no esa la razón por la que muchos lectores, han dejado de lado libros tan interesantes como abstrusos como el Ulises de James Joyce?

Qué dicen los investigadores

Un grupo de investigadores italianos llevó a cabo experimentos para poner a prueba la ductilidad del cerebro para comprender y hacer asociaciones con imágenes literarias. Particularmente, tomaron distintos sustantivos dándole adjetivos que generan una contradicción para el lector. Por ejemplo: "monstruo solitario" comparado con "monstruo horrible", generaron indistintamente en los lectores una inusual actividad en el área frontal del cerebro.

La figura literaria conocida como oxímoron, que consiste en aplicar un adjetivo contradictorio al sustantivo, estimularía de forma evidente el cerebro, consiguiendo nuevas asociaciones entre neuronas y mejorando los procesos sinápticos, siendo una suerte de gimnasia cerebral. 

Se ha hallado también que la lectura de autores como Kafka, dadas sus características literarias inmersas en la estilística del surrealismo, estimulan los procesos cognitivos de los lectores. Al dar un texto del escritor checo a los estudiantes analizados, en su versión original en el que las situaciones absurdas y sin un sentido aparente se suceden, los desconcertados lectores resolvieron mejor los problemas en sus exámenes que aquellos a los que fue dada una versión alterada del texto de Kafka, sin los símbolos surrealistas con los que el genial escritor solía componer sus deslumbrantes relatos.

¿Historietas o Kafka?

Al parecer las composiciones literarias de gran complejidad estimulan áreas en el cerebro encargadas de la memoria y del lenguaje. Libros como el celebérrimo Ulises del escritor irlandés James Joyce, donde las figuras literarias, las metáforas y los pensamientos de los personajes se funden magistralmente con la del lector durante el proceso de lectura, serían benéficas para generar nuevas maneras de resolver problemas.

Así pues la lectura de autores como Kafka, Joyce, Virginia Woolf o Jorge Luís Borges, harían mucho más sencillos para nuestros cerebros la aprehensión de cuestiones abstrusas o de alta dificultad para algunas personas como la matemática, la física o la química.

¿Qué opinión tienes acerca de los 

beneficios de la literatura sobre 

los procesos cerebrales?

5 curiosos animales que viven de los cadáveres

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Por más excéntrico que pueda parecer y lejos de lo que muchos podrán suponer, un cadáveres un sitio que desborda vida. Tarde o temprano, la muerte nos llega a todos y lo único que quedará será la carcasa de nuestros organismos, que entonces se convertirá en un inmenso festín para toda clase de seres vivos, hospedando una amplia variedad de organismos que se alimentarán, reproducirán y vivirán por un largo tiempo entre tus restos.

Si bien en "Una carroña", el gran poeta maldito Charles Baudelaire, realizó la descripción artística y simbólica más sorprendente de la historia acerca de un cadáver, el estudio de los cuerpos muertos y de la fauna cadavérica fue de sumo interés para la medicina y muchas otras ramas de las ciencias. Hoy sabemos que un cadáver en descomposición es una pieza fundamental para el medio ambiente, el desarrollo de los biomas y la vida misma.

También sabemos que esos tantos carroñeros que disfrutan de los cadáveres nos proporcionan un servicio único y esencial para todos nosotros, los vivos. Hoy te propongo un pintoresco e interesante recorrido en el que conoceremos 5 curiosos animales que viven de los cadáveres.

5. Abeja buitre

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Las abejas buitre constituyen un pequeño grupo de especies de abejas sin aguijón que, en lugar de néctar y polen, se caracterizan por una alimentación a base de carne podrida casi exclusivamente. Estas abejas depositan sus larvas en cadáveres, las cuales mastican, regurgitan y defecan siempre sobre lo mismo: carne de cadáver.

Tal como lo hacen otras abejas en sus panales, las abejas buitre tienen como panal los cadáveres, sólo que en lugar de producir miel, producen un nutritivo líquido, una pegajosa pasta de carne fétida con la que llenan las cavidades en las que colocan sus huevos. El resultado es una suerte de erupción en la hinchada y fría carne del cadáver que deja escapar poluciones al tiempo que va desintegrándose.

4. Ácaros en escarabajos enterradores

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Como ya hemos visto en oportunidades anteriores, existen muchas especies que viven de complejas relaciones simbióticas. De este modo, diversas especies de ácaros viven en simbiosis con escarabajos carroñeros, sílfidos o “escarabajos enterradores”, como comúnmente se los conoce. Los ácaros del suelo utilizan a los escarabajos enterradores para transportarte hasta los cadáveres, pues no son estos coleópteros lo que realmente les interesa y tampoco la maloliente carne pútrida de los cadáveres de los que se alimentan los mismos, sino las larvas y huevos que allí dejan las moscas.

Probablemente sea de las relaciones simbióticas más retorcidas y macabras que se te ocurran, pero mediante la misma, los ácaros logran alimentarse y subsistir al tiempo que, al comerse a las larvas, habrá menos competencia para los escarabajos enterradores al momento de deleitarse con la carne de los cadáveres. Sin lugar a dudas, esta es una oscura pero más que efectiva sociedad.

3. Peces bruja

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Los mixinos, hiperotretos (Hyperotreti) o los “peces bruja”, como mejor se los conoce, son una de los 10 animales más raros del mundo. Viven en las profundidades oceánicas, en donde un cadáver se convierte en un lugar muy especial que también alberga todos los tipos de vida que se puedan imaginar.

Numerosos oportunistas, desde tiburones a pequeños cangrejos, estrellas de mar, extraños gusanos acuáticos y toda clase de peces se alimentan de los cadáveres que quedan en las aguas, una de las razones por las que un cadáver en el agua luce muy diferente a uno que queda en la superficie.

Como recordarás, ya hemos hablado acerca de los peces bruja anteriormente y son seres realmente complejos. Considerados como la especie más repugnante de los océanos (y como si hubiese salido de un cuento de Lovecraft), los peces bruja escogen su presa y con cautela se les adhieren al cuerpo para realizar un sofisticado raspado en su cuerpo. Una vez logran un abertura, se introducen en el organismo y comienzan con una absorción de nutrientes que mata a la presa. Allí dentro, los peces se las arreglan para no dejar nada, trasladándose por el cadáver y comiendo todos los negros y putrefactos manjares que allí encuentran.

2. Osedax: gusanos de los huesos

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Si bien los peces bruja son asombrosos, los llamados "gusanos de los huesos", otra extraña especie acuática, lo son aún más pues cuando los órganos y la carne podrida se acaba, ellos siguen alimentándose y viviendo en los huesos del cadáver. Los osedax, a los que los científicos se refieren cariñosamente como "gusanos zombies", comen toda la carne, los órganos y absorben todos los nutrientes mientras pueden, pero cuando ya no queda más, perforan la estructura ósea y recorren el cadáver cavando túneles dentro de los huesos.

Como si se tratase de una extraña planta, los gusanos taladran los huesos con unos increíbles filamentos que parecen raíces y entran allí para poder obtener los lípidos que se encuentran en el tejido óseo del cadáver. Esta curiosa especie se ha descubierto de forma reciente, más precisamente, entre los años 1996 y 2002, siendo de las más raras de las profundidades oceánicas.

1. Larvas moscardas de la carne

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Si bien todos vemos un ser muy desagradable en las moscas e incluso hasta habrá quienes las consideran inútiles, las moscas y sus larvas son fundamentales para la higiene de nuestro planeta y sin lugar a dudas, la Tierra sería un lugar increíblemente asqueroso sin ellas y sus larvas. Esto se ejemplifica perfectamente con una especie en particular: las larvas de las moscardas de la carne.

Para cumplir con su finalidad, estas larvas tienen un diseño biológico inmejorable: son pequeñas, no poseen miembros, tienen forma cónica, están rodeadas de pústulas duras y tienen una fuerza sorprendente. Todo esto les permite moverse por cada centímetro del cadáver para taladrar, retorcerse, alimentarse, librarse de los tejidos muertos con facilidad y desintegrar sus putrefactos hogares.

Gracias a sus duros ganchos pueden movilizarse sin problemas y aferrarse a la carne para liberar sus enzimas digestivas, absorber el alimento, regurgitar y seguir alimentándose en lo que para entonces ya es blandura.

Por otra parte, más bien en la parte de su ano, cuentan con una serie de poros que les permite respirar a medida que van excavando la podredumbre. Si bien este paisaje puede quitarle el apetito a muchos, estas mismas características convierten a estas larvas en perfectas herramientas biológicas de la naturaleza, eficaces y como te dije al comienzo, esenciales para la vida.

Fascinante, ¿no es así? ¿Qué otras 

especies de animales que viven de los 

cadáveres conoces? 

El camaleón más pequeño del mundo: Brookesia micra

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Brookesia micra es el reptil más pequeño del mundo. Se trata de un diminuto camaleón de casi el tamaño de la cabeza de una cerilla que se encontró al norte de Madagascar, y del cual los científicos han declarado que se trata de un caso extremo de enanismo insular.

Así como en oportunidades anteriores hemos visto animales de tamaño increíblemente pequeño, tales como el muntiaco (el ciervo más pequeño del mundo) o el colibrí zunzuncito (el pájaro más pequeño del mundo), hoy volvemos a sorprendernos con otra especie fascinantemente pequeña. En esta oportunidad conoceremos un animal aún más interesante, así es que ve por tus gafas y prepárate para conocer al Brookesia micra, el camaleón más pequeño del mundo.

El descubrimiento

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El descubrimiento del Brookesia micra tuvo lugar durante una investigación en las tierras africanas de la isla de Madagascar, en la zona norte. Como sabemos, Madagascar es una isla relativamente pequeña que se caracteriza por su enorme riqueza y variedad en flora y fauna.

En cuanto a este punto, los científicos formulan hipótesis acerca de la aparición de este diminuto ejemplar y creen que se trata de un caso extremo de enanismo insular, como resultado de una mera adecuación al medio. Esta extraña forma de evolución, en la que los animales se vuelven cada vez más pequeños, se cree que es un proceso evolutivo natural.

Los animales disminuyen su tamaño porque, de esta manera, necesitan menos recursos y logran subsistir con los pocos recursos que ofrece la pequeña isla. El estudio completo del Brookesia micra fue realizado por un grupo de investigadores, científicos y biólogos de Alemania y EEUU, siendo publicado por la journal PLoS ONE poco tiempo atrás. Debido a sus características y a sus singulares hábitos, así como a su capacidad para el camuflaje, el Brookesia micra fue descubierto durante la noche, cuando duerme y permanece quieto en las hojas y ramas de los árboles, algo que no ocurre durante el día.

Brookesia micra

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Este diminuto y fascinante ser no llega a los 30 mm de longitud. En el caso de los machos, y sin tener en cuenta la cola, su tamaño no sobrepasa los 16 mm, lo que convierte a este reptil ovíparo en el invertebrado más pequeño que se conoce.

La especie posee un color marrón y algunas tonalidades ligeramente verdosas, ya que desarrollan la mayoría de sus actividades en la hojarasca, sobre la tierra y a nivel del suelo. Son activos durante el día y por las noches trepan hacia lo alto para descansar. Por supuesto que "lo alto" se sitúa a aproximadamente unos 10 o 15 centímetros del suelo. Durante la noche permanecen absolutamente inmóviles.

                     

Como todos los reptiles, estos pequeños necesitan regular su temperatura corporal de forma constante y quizá sea por ello que el camaleón Brookesia micra no sea aún más pequeño. El mantenimiento constante de la temperatura corporal requiere que tenga un tamaño mínimo necesario: cuanto más pequeño es el tamaño del organismo de esta criatura, menos actividad metabólica a nivel celular necesita para generar el calor.

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Tanto el enanismo como el gigantismo en el reino animal son cuestiones de gran interés para científicos y biólogos de todo el mundo. La miniaturización de las especies representa una importante señal en la evolución animal, en la adaptación y en la nueva organización de los organismos que viven en la tierra.

Para finalizar, les dejamos este vídeo del camaleón más pequeño del mundo, en el que Frank Glaw, uno de los zoólogos alemanes responsables del descubrimiento del Brookesia micra, relata brevemente algunos aspectos de la especie.

El tamaño de este ser es realmente sorprendente, ¿verdad? Pero lo son aún más las razones para que así sea. ¿Crees que algún día la miniaturización será un proceso evolutivo por el cual los humanos también tengamos que pasar? ¡Imagínalo y cuéntanos!