¿Qué son las tierras raras?
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Nuestro planeta está lleno de elementos químicos diferentes que componen todo lo que nos rodea. Algunos son muy conocidos como el cobre, oro y plata, mientras que otros son desconocidos, pero realmente útiles.
¿Has escuchado hablar de las tierras raras? Se trata de un impresionante conjunto de elementos, especialmente metales y minerales y, que hoy son muy codiciados para la fabricación de instrumentos tecnológicos.
Elementos que componen las tierras raras
Las tierras raras constituyen un grupo compuesto por 17 elementos. Su nombre se debe a que su extracción es bastante dispersa y no concentrada como en la mayoría de los otros.
Muchas veces, se extraen de otros procesos productivos y, algunos son más bien escasos, los que los hace muy cotizados, sobre todo por su uso en las nuevas tecnologías.
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15 de los 17 elementos que componen las tierras raras provienen del grupo de los lantánidos. Se ubican en la sexta fila de la tabla periódica y, sus números atómicos van entre el 58 y 71. A los lantánidos, se suman el escandio (21) e itrio (39), que poseen ciertas similitudes con el grupo señalado anteriormente.
Son los usos de las llamadas “tierras raras” los que las hacen tan cotizadas y van desde la creación de su utilización en reactores nucleares a tecnología láser, pasando por baterías, combustibles y filtradores de radiación.
A continuación, les contamos qué elementos forman parte de las llamadas tierras raras:
- Cerio
- Lantano
- Praseodimio
- Neodimio
- Prometio
- Samario
- Europico
- Gadolinio
- Terbio
- Disprosio
- Holmio
- Erbio
- Tulio
- Iterbio
- Lutecio
- Escandio
- Itrio
Dónde se concentra la extracción de las tierras raras
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Como dijimos, los elementos que forman las tierras raras son muy apetecidos, razón por la que el tener yacimientos ricos en ellos es una gran ventaja para los países.
China, es el país que concentra la mayor cantidad de toneladas de cantidades raras extraídas, quedándose con el 95% a nivel mundial. Bastante más atrás están Rusia e India, cada una con un 2%.
Cierran el listado de los cinco países más ricos en tierras raras Malasia y Brasil, cada uno con 0,5% y 0,3% respectivamente.
Dentro de las tierras raras, los elementos más cotizados son el Itrio, Neodimio, Europio e Iterbio. Considerados como más valiosos que el oro, hoy están escasos, ya que China, su mayor productor, bajó los niveles de extracción y exportación, como forma de evitar su agotamiento y, a la vez, minimizar los efectos que sus procesos provocan en el medio ambiente.
¿Quieres saber algo más sobre los elementos de la tabla periódica?
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