Parásitos que convierten a los animales en zombies

Quizás no te haya ido mal jugando al Resident Evil, al Left 4 Dead y demás, quizás seas muy bueno encontrando soluciones cuando vas al cine por una película de zombies y quizás creas que en un escenario apocalíptico de ciencia ficción de esta clase serás ése que va a sobrevivir, pero hoy tengo algunas cosas para contarte que te la van a poner difícil. Las formas en las que funciona la naturaleza es de lo más asombrosa y un buen ejemplo de ello es la manera en la que los parásitos se las arreglan para sobrevivir. Con casos reales, te invito a conocer estos increíbles y atemorizantes parásitos que convierten a animales en zombies, literalmente.

Strepsiptera

Es una de las especies más extrañas del mundo. El macho vuela y tiene enormes ojos, pero vive apenas unas pocas horas, buscando una hembra que fecundar. Ésta última es la asombrosa, ya que se trata de un parásito sin piernas, sin alas y sin ojos que se introduce en el cuerpo de insectos como moscas, abejas y mantis religiosas. Este parásito se dirige a la cabeza, donde se abre paso para respirar y expulsar las feromonas necesarias para que el macho la encuentre en el aire.

Una vez se emiten las feromonas, el parásito obliga al insecto en el cual se encuentra a que éste se quede inmóvil hasta que llegue el macho para fertilizarla. Durante unas dos semanas, el parásito continúa allí dentro, modificando por completo el comportamiento del insecto. Cuando el huésped finalmente tiene sus crías, el insecto vomita toda la camada en flores, donde probablemente conseguirán meterse en otro insecto. En este vídeo se puede apreciar como el comportamiento del anfitrión infectado se ve considerablemente modificado.

Cordyceps

Los cordyceps constituyen una asombrosa especie de hongos ascomicetes. Existen unas 400 especies diferentes de cordyceps y se integran tanto a insectos como a otros artrópodos. Este parásito se introduce al organismo de un ser vivo, se alimenta, crece y desde allí se desarrolla completamente, llegando incluso hasta sustituir los tejidos del cuerpo por los suyos propios. Antes de matar a su anfitrión, el parásito lo controla por completo, entre otras cosas, obligándolo a subir a sitios muy altos, donde consigue propagar sus esporas con mayor facilidad y abarcar mayores espacios.

Cuando su tamaño es ya incluso mayor que el del insecto en el que se encuentra, se descomprime por completo, destruyendo el cuerpo de su anfitrión con sus tentáculos, saliendo desde el interior de su cadáver. En éste magistral vídeo de la BBC podrás ver un impactante ejemplo que no puedes perderte.

Trematodes o Duelas de pescado

Las duelas de pescado se hospedan en distintos tipos de animales, frecuentemente en peces, por supuesto, aunque en raras oportunidades también en humanos. Se caracteriza por cambiar su estado y lograr introducirse en distintas especies, cuando se hospedan en éstos, las duelas controlan por completo el comportamiento del pez y lo que más nos llama la atención en los ciclos de este parásito es que, literalmente, provoca el suicidio de su anfitrión.

Cuando el parásito llega a tener un tamaño demasiado grande como para continuar dentro del pez, éste siniestro ser se hincha, hinchando también al pez y dándole un color mucho más llamativo, volviéndolo más lento y visible. Ésto convierte al anfitrión en una presa fácil y una vez se logra, el parásito lo obliga a nadar a la superficie, casi hasta salir del agua, donde es devorado por las aves, logrando así meterse en otro cuerpo y continuar con su macabro ciclo. Échale un vistazo al siguiente vídeo, registrado por un amateur, tremendamente desagradable pero igual de fantástico.

Leucochloridium

Esta es una especie de parásito con forma de larva, la cual logra desarrollarse por completo en las aves pero que antes, comienza su proceso introduciéndose en caracoles. Al controlar al caracol, el parásito busca introducirse en el cuerpo de un ave a como de lugar. Por ello, una vez logra el control sobre el caracol, le arrastra a zonas abiertas y soleadas, algo que el caracol jamás haría por su propia cuenta ya que, por el contrario, los caracoles buscan la sombra por naturaleza.

Una vez allí, al descubierto, el parásito abre un agujero en la cabeza del caracol o se mete en sus tentáculos oculares y desde allí estira su cuerpo para simular la apariencia de un gusano o una lombriz. Con medio cuerpo afuera,el parásito se sacude constantemente para llamar la atención de las aves, que ahora querrán atraparlo. Cuando logran su cometido, continúan sacando nuevos tentáculos de la cabeza del caracol para así continuar con el mismo destino fatídico. Obsérvalo en este vídeo.

Glyptapanteles

Este es posiblemente el más impactante de todos. A pesar de que existen varias especies de parásitos avispa, (como es el caso de la primera especie que vimos hoy), esta avispa se caracteriza por atacar únicamente orugas, las cuales tras ser infectadas con el parásito, se vuelven extremadamente violentas y son controladas por completo, llegando al punto de no comer o moverse. La avispa ataca a la oruga, deja en ella el parásito y luego en su capullo coloca sus huevos. Lo que ocurre luego es realmente sorprendente: la oruga se queda allí para siempre, parada junto a los huevos, velando por su seguridad y defendiendo los huevos con extrema violencia de sea lo que sea.

Si bien el caso es estudiado a fondo, aún no se conoce por completo su funcionamiento, pero si se sabe que la oruga no recibe ningún tipo de beneficio, por lo cual no se trata de ningún tipo de simbiosis. Por último, cuando nacen las nuevas avispas desde los huevos, la oruga muere de hambre y agotamiento. En este vídeo, podemos ver lo que sucede cuando otro insecto se aproxima al capullo donde están los huevos que la avispa colocó previamente.

Bien, tan perturbador como curioso y 

sorprendente, ¿no lo crees? ¿Qué te 

parece la forma en la que actúan y 

sobreviven estos organismos? ¿Conoces 

alguna otra especie similar? ¿Crees que 

algo así algún día podrá significar algún 

riesgo para la humanidad?