Medicina regenerativa: impresión de órganos en 3D

Los avances de las ciencias médicas en la era moderna son vertiginosos y no dejan de impresionarnos. En este sentido, una de las últimas tecnologías que está en pleno auge es la llamada biorreprografía o impresión de órganos en 3D, una alternativa de la medicina regenerativa con amplias pretensiones que nos dejan sin aliento y que está en el vórtice del debate internacional. Sobre esta técnica y su impacto futuro te hablaremos en este artículo.

¿Qué es la biorreprografía en 3D?

Esta revolucionaria tecnología consiste en la capacidad de, empleando unas impresoras de última generación, reproducir partes del cuerpo humano en tres dimensiones que sirvan para sustituir determinadas zonas dañadas por accidentes, enfermedades u otras causas.

Al principio, el uso de esta tecnología se empleó para desarrollar prótesis sólidas a base de plásticos, titanio y otros materiales, con el objetivo de sustituir partes sólidas de los huesos aprovechando su capacidad para diseñar piezas a la medida del paciente.

Pero ahora la ciencia busca ir más allá, el objetivo es fabricar piezas vivas a base de células del propio paciente, de manera que sean capaces de integrarse en el cuerpo sin ser considerada por este como un agente extraño. En este sentido, el reto mayor consiste en la reproducción de órganos completos, con toda la capacidad funcional del mismo.

Antecedentes prometedores

En mayo del año pasado, unos investigadores de la Universidad de Michigan lograron salvar la vida de un bebé gracias a una pieza biocompatible que fue fabricada por una impresora 3D. Esta pieza, realizada con un material biológico biodegradable, sustituyó a la medida el segmento de la tráquea afectado durante el tiempo necesario para que la misma madure y recupere su funcionalidad.

En febrero de este año, un equipo de la Universidad de Cornell anunció la creación de un prototipo de pabellón auditivo artificial que fue rellenado de colágeno, creando así el soporte para la posterior colonización por células de cartílago, las cuales van sustituyendo el colágeno hasta que la oreja esté lista para ser insertada en el paciente y recubierta de piel.

En abril de este año, por su parte, la empresa Organovo, una de las que más han avanzado en este campo, anunció la creación del tejido hepático y la recreación de minihígados, lo cual es un gran paso de avance teniendo en cuenta que combinó distintos tipos celulares, como hepatocitos, células estrelladas del hígado y de las paredes de los vasos sanguíneos. El tejido impreso tenía incluso la capacidad para producir proteínas como la albúmina, una función vital del hígado, además de presentar cierta capacidad de desarrollar una microred de vasos sanguíneos, un aspecto clave si se pretende reproducir grandes órganos.

Pasos necesarios para reproducir órganos

Según los expertos, la elaboración de órganos íntegros debe pasar por unas cuatro fases de dificultad creciente y que constituyen verdaderos retos:

Primero, debemos ser capaces de imprimir células y que estas se unan formando estructuras laminares (por ejemplo la piel). En segundo lugar, debemos lograr la formación de formas tubulares en las que al menos se empleen dos tipos celulares diferentes. Luego el reto sería obtener órganos con formas huecas, como la vejiga o el estómago.

El último paso sería conseguir estructuras sólidas integradas por muchas células diferentes y complejas, como un hígado o incluso un corazón, órgano muy complejo porque además de tener células con capacidad de contraerse rítmicamente, tiene válvulas con un material distinto a las células cardíacas.

Esperanza real para la medicina regenerativa

Aunque muchos de estos pasos están aún por realizarse y se espera que no sea hasta dentro de unos 30 años cuando esta opción terapéutica esté realmente desarrollada, lo cierto es que es altamente prometedora y permitiría acabar con la escasez de órganos para trasplantes y con los temidos rechazos que la tecnología actual puede provocar, de ahí la lógica euforia que esta novedosa tecnología de última generación está generando en la comunidad médica de todo el mundo.

Impresionante avance de la medicina,

 ¿verdad? ¿Quieres conocer otros

 importantes descubrimientos médicos de

 la historia?

Descubrimiento de un nuevo dinosaurio: el Rey del Gore

Una nueva especie de dinosaurio fue encontrada en el Grand Staircase-Escalante National Monument, al sur de Utah. Esta especie, conocida como Rey del Gore, deambuló por el planeta entre 95 y 70 millones de años. Pertenece al grupo de carnívoros bípedos que vivieron durante el periodo Jurásico y Cretáceo.

Una nueva especie de dinosaurio

El estudio de este ejemplar se llevó a cabo por el Bureau of Land Management y la Fundación Nacional de la Ciencia y fue dirigido por el Dr. Mark Loewen, quien es investigador asociado del Museo de Historia Natural de Utah y profesor adjunto en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.

Este enorme carnívoro habitó en lo que se conoce como Laramidia, una región de tierra alrededor de un pequeño mar interior de América del Norte y que dividió al continente en el periodo Cretáceo Tardío. Este feroz dinosaurio pertenece a la misma rama evolutiva del Tyrannosaurus rex.

Esta región fue muy prolífica en especies únicas de dinosaurios y fue crucial en la evolución de especies icónicas de dinosaurios como los que tenían cuernos como el Utahceratops y el Kosmoceratops o los que poseían mandíbulas de pato. Se ha determinado que fue en esta isla continental donde evolucionaron las especies de T. Rex.

Características del Rey del Gore

El Lythronax argestes, que quiere decir Rey del Gore de la región sur, poseía características únicas como un cráneo con un frente afilado que se engrosaba hacia atrás, haciendo que sus ojos se orientaran hacia el frente. Esto mismo lo diferencia y destaca de sus contemporáneos, como el Teratophoneus. Para el Dr. Loewen, esta peculiaridad le otorgaba una visión binocular con un amplio rango visual, lo que es muy benéfico para cualquier depredador.

La investigación también dictaminó que si bien estos ejemplares son del mismo grupo de carnívoros que los del norte de Laramidia, sus diferencias son notables para determinar que se tratan de especies diferentes. Los especímenes encontrados en Alaska difieren notablemente de los hallados en Nuevo México.

Desde los últimos catorce años, esta zona ha aportado mucha información acerca de estos prehistóricos reptiles. Futuras investigaciones deberán responder a las interrogantes del cómo y por que estas especies se diferenciaron entre sí. Gracias a los 1.9 millones de acres que componen el recinto arqueológico, las excavaciones dejarán al descubierto los secretos que estos animales han reservado desde hace millones de años.

¿Qué te ha parecido el descubrimiento del

"Rey de Gore"? ¿Qué otra especie de

 dinosaurio carnívoro conoces? No te

 olvides de sacarte la duda acerca de

 algunos mitos de los dinosaurios, y ya

 que hablo de ellos, ¿sabes que el

 Tiranosaurio tenía plumas? 

Nueva tecnología para detectar el cáncer tempranamente

Después de las afecciones cardiacas, el cáncer es la enfermedad que más muertes provoca en el mundo, muchas de las cuales podrían salvarse con una detección temprana. Ello pronto será sencillo gracias a un nuevo invento.

Se trata de Miroculus, un aparato capaz de detectar algunos tipos de cáncer antes que presenten sintómas. Además de ser simple, sus creadores esperan que no cueste más de cien dólares.

Cómo  detectar el cáncer tempranamente

Creada por un grupo internacional de científicos, miroculus funciona detectando ciertas anormalidades en el micro ARN de los genes. Los Micro ARN, son pequeñas moléculas de ARN que, a diferencia de otras, no se transforman en proteínas.

El Micro ARN tiene una función importante: regular la forma en que se expresan o reproducen ciertas características genéticas, entre ellas la forma en que responden ante estímulos o una situación particular.

Al poder estudiar a fondo el Micro ARN es posible detectar posibles patrones de reproducción o presencia de células malignas, mucho antes de que se hagan patentes en los exámenes tradicionales.

Para realizar su diagnostico, el método Miroculus requiere sólo de una gota de sangre del paciente, la cual se coloca en una placa especial, que luego se inserta en una máquina llamada MIR.I.AM, que posteriormente da los resultados utilizando un proceso basado en algoritmos.

Con capacidad de detectar hasta 96 patrones de Micro ARN, la MIR.I.AM demora aproximadamente una hora en presentar resultados preliminares, los que luego son interpretados por expertos.

Los alcances de la tecnología Miroculus

Si bien todavía podrían pasar 3 años antes de que esté disponible para uso científico masivo, la tecnología ofrecida por Miroculus sería capaz de detectar tempranamente cerca de 50 tipos de cáncer.

Considerando que una de cada tres personas recibirá un diagnóstico de cáncer alguna vez en su vida, la detección temprana se hace importante y allí entra a jugar el costo:

El costo de Miroculus sería 10 veces menor al de los métodos tradicionales, masificando eldiagnóstico temprano de cáncer, con la posibilidad de llegar a países en vías de desarrollo y pacientes de bajos recursos.

Si bien Miroculus está pensado para la detección del cáncer, su tecnología podría ajustarse en un futuro para el diagnostico temprano de otros males.

¿Quieres saber más sobre el cáncer?